Sa esensya, ang kolonyalismo ay isang pagkilos ng pampulitika at pang-ekonomiyang dominasyon na kinasasangkutan ng kontrol ng isang bansa at mga mamamayan nito ng mga settler mula sa dayuhang kapangyarihan. Sa karamihan ng mga kaso, ang layunin ng mga bansang kolonisado ay kumita sa pamamagitan ng pagsasamantala sa yamang tao at ekonomiya ng mga bansang kanilang sinakop.
